Die Latino-Gemeinde auf Maui wird von Waldbränden verwüstet

Lahaina, die historische Stadt auf der Insel Maui, in der Kimberly Romero lebte, arbeitete und ihre fünfjährige Tochter zur Schule schickte, stand bereits in Flammen, als sie diesen Monat mit nur wenigen Minuten Zeit flohen. Mutter und Tochter fanden eine Unterkunft in einem Airbnb. Doch nun steht Romero vor einer ungewissen Zukunft, da ihr Haus und ihr Hab und Gut zerstört wurden. Romero stammt ursprünglich aus Honduras, zog vor einem Jahr nach Lahaina und lernte gerade das kennen, was sie eine „heimelige“ Latino-Gemeinschaft nannte.

„Ich habe Bilder von meinem Apartmentkomplex gesehen. … Da war einfach nichts mehr übrig“, sagte Romero gegenüber NBC News. "Ich bin eine alleinerziehende Mutter. Wissen Sie, wir sind in diesem Haus. All die Erinnerungen … es ist so herzzerreißend. Und ich weiß, dass es materielle Dinge sind … aber es ist sehr traumatisch. … Dein Leben kann sich von einer Sekunde auf die andere ändern.“

Aber dieselbe Latino-Gemeinschaft auf Maui, zu der auch Mexikaner, Salvadorianer, Guatemalteken und Argentinier gehören, steht nach dem Brand nun vor besonders großen Herausforderungen. Die lateinamerikanischen Einwanderer aus Lahaina, von denen viele nach Maui gezogen sind, um in der geschäftigen Tourismusbranche zu arbeiten, kämpfen mit dem Verlust ihres Zuhauses, ihrer Arbeit und ihrer Angehörigen. Viele fragen sich, ob sie auf Maui bleiben können oder ob sie das Land verlassen und in andere Bundesstaaten mit stabileren Arbeitsmöglichkeiten gehen müssen.

Letzte Woche bestätigte das mexikanische Außenministerium den Tod von zwei mexikanischen Staatsangehörigen bei den Bränden, aber die genaue Zahl der Latinos, die infolge der Brände vermisst, verstorben oder vertrieben wurden, bleibt ungewiss. Ungefähr 1.100 Menschen werden immer noch vermisst, und die Behörden haben auf DNA-Tests zurückgegriffen, um die Identifizierung der Überreste zu erleichtern. Allerdings hat dies einigen Einwanderern, die keinen legalen Status haben, Angst gemacht.

„Wir führen DNA-Abstriche durch, weil sie versuchen, Verstorbene mit Menschen in Notunterkünften zu identifizieren, und ein Mädchen fragte mich: ‚Steht bei mir die Gefahr, abgeschoben zu werden?‘“, sagte Alejandra Ramirez, Co -Gründer von Roots Reborn, einer Organisation, die gegründet wurde, um Ressourcen für die von den Bränden betroffenen Einwanderer zu mobilisieren.

Beamte haben den Menschen versichert, dass die DNA-Proben nicht in Datenbanken der Strafverfolgungsbehörden eingegeben werden und die Menschen nicht nach ihrem Einwanderungsstatus oder ihrer Staatsbürgerschaft gefragt werden. Bisher seien 104 Proben gesammelt worden, um die fast 1.100 Vermissten zu identifizieren, sagten Beamte auf einer Pressekonferenz am Dienstag.

Ramirez, der mit einkommensschwachen Einwanderern der ersten Generation der Universität von Hawaii arbeitet, gründete Roots Reborn zusammen mit Veronica Mendoza, die mit Enlace Hispano von Maui Economic Opportunity zusammenarbeitete, einer gemeinnützigen Organisation, die der hispanischen Gemeinschaft eine Reihe zweisprachiger Dienste anbietet. Beide sind Töchter mexikanischer Einwanderer.

Kevin Block, ein in Maui ansässiger Einwanderungsanwalt, sagte, dass die Mehrheit der Mandanten, die er im Rahmen des Deferred Action for Childhood Arrivals-Programms betreut – Einwanderer, denen der Rechtsstatus fehlt, nachdem sie als Kinder in die USA gebracht wurden – Latinos aus Lahaina sind. Von den schätzungsweise 4.500 vertriebenen Einwohnern von Lahaina im Maui County schätzt Block, dass etwa 30 % Einwanderer sind. Viele von ihnen, sagte er, seien Latinos aus Familien mit gemischtem Einwanderungsstatus.

Nach den Bränden half das mexikanische Generalkonsulat von San Francisco etwa 200 mexikanischen Staatsangehörigen auf Maui, deren Dokumente bei dem Brand zerstört wurden, so Roots Reborn und Block, die an dem Prozess beteiligt waren. Das Konsulat reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Es ist traurig, wenn einem klar wird, dass alles, was man in 20 Jahren aufgebaut hat, im Handumdrehen verschwunden ist. „In nur vier Stunden ist alles, was man in 20 Jahren aufgebaut hat, verschwunden“, sagte Jesus Rodriguez, ursprünglich aus Mexiko, der sein Haus durch den Brand verlor.

Die Präsenz von Latinos auf Hawaii erstreckt sich über Jahrhunderte.

Im späten 17. Jahrhundert kamen spanische Einwanderer auf den Archipel, und ein boomender Agrarbetrieb brachte Latinos auf die Inseln, um Ananas und Zuckerrohr zu ernten. Im 19. Jahrhundert lud König Kamehameha III. mexikanische Vaqueros oder Cowboys ein, den Einheimischen beizubringen, wie man mit Rindern umgeht, während Hawaiis Rindfleischindustrie wuchs. Als sich hawaiianische und mexikanische Kulturen vermischten, entstand die Paniolo – eine Ableitung von „español“ – die Ranchkultur, die bis heute erhalten bleibt.

Nach Angaben der US-Volkszählung machen Latinos heute etwa 11 % der Bevölkerung Hawaiis aus.

„Wir sind so viele. … Die Männer versammelten sich sonntags im Park zum Fußballspielen oder in den Kirchen, weil wir auch eine katholische Kirche hatten, unsere Gemeinde auf Spanisch“, sagte Veronica Tellez, eine Imbisswagenbesitzerin, die vor 16 Jahren aus Mexiko nach Lahaina kam.

Die katholische Kirche Maria Lanakila, die Tellez häufig besuchte, überlebte den Brand, der Imbisswagen, den sie mit ihrem Ex-Mann teilte, jedoch nicht.

„Die FEMA sagte, sie könnten uns nicht helfen. Sie schickten mich zur Small Business Administration, aber dort würde ich einen Kredit aufnehmen“, sagte Tellez. Latino-Organisatoren machen sich mobil, um Geschäftsinhabern, Arbeitern und Anwohnern den Zugang zu FEMA-Hilfe und anderer Unterstützung zu erleichtern.

In den Tagen nach dem Brand flog Mendoza per Jetski nach Lahaina, um Übersetzungsdienste auf Spanisch anzubieten.

In Zusammenarbeit mit Mendoza ging Joel „Quecho“ Montoya Morquecho, ein Gemeindeorganisator und lokaler therapeutischer Masseur, von Tür zu Tür, um die Bedürfnisse der betroffenen Latinos in der Umgebung von Lahaina zu ermitteln.

Morquecho, 53, kam vor 23 Jahren für einen Urlaub nach Maui und verließ es nie. Er hatte als Radiologietechniker und Zahnarzthelfer in Kalifornien gearbeitet, aber es wurde schwierig, mehrere Jobs zu haben.

„Mein Herz schlägt für Maui … Ich würde gerne auf Maui bleiben … mit einem Job, der meine Ausgaben deckt … damit ich hier leben und dienen kann“, sagte er.

Morquecho hat FEMA-Hilfe beantragt, weiß aber noch nicht, ob er dafür qualifiziert ist. Außerdem wartet er auf einen anhängigen Statusantrag, den seine Tochter 2021 für ihn eingereicht hat. Sein Haus blieb vom Brand verschont, seine gesamte Arbeitsausrüstung wurde jedoch zerstört.

„Sie haben mir meine Arbeitserlaubnis gegeben … aber wo werde ich arbeiten?“ sagte Morquecho. „Ich muss noch einmal von vorne anfangen, aber ich frage mich, wer wohl genug Geld haben wird, um eine Massage zu bezahlen?“

Laut Block könnten einige Einwanderer, darunter Einwanderer ohne Papiere, die Kinder mit legalem Status haben, Anspruch auf FEMA-Hilfe haben, die Teil der Heimatschutzbehörde ist. Aber welche Einwanderer berechtigt sind, einschließlich DACA-Empfänger, ist „nuanciert“.

„Einwanderer haben zu vielen verschiedenen Dingen keinen Anspruch“, sagte Block. „Sie zögern wirklich, sich um irgendetwas zu bewerben, weil sie keinerlei öffentliche Unterstützung oder staatliche Hilfe in Anspruch nehmen wollen, selbst wenn sie Anspruch darauf haben, weil sie befürchten, dass dies ihre zukünftigen Fähigkeiten beeinträchtigen könnte, wenn sie auf dem Weg zu einem rechtmäßigen dauerhaften Aufenthalt oder zur Staatsbürgerschaft sind.“

Nach den Bränden hat Morquecho denjenigen, die sie brauchten, kostenlose Massagen angeboten und sich ehrenamtlich von 6 Uhr morgens bis Mitternacht für das Rote Kreuz engagiert.

Der Mangel an Touristen auf absehbare Zeit hat Morquecho und andere Latinos dazu veranlasst, darüber nachzudenken, den Staat ganz zu verlassen. Er könnte nach Kalifornien oder nach Columbus, Ohio, zurückkehren, wo er sagte, er habe eine Gemeinschaft.

Morquecho hatte auch sein eigenes Reinigungsunternehmen in Lahaina gegründet, das nun ebenfalls nicht mehr existiert.

„Na, für wen sollen wir jetzt putzen? Niemand. Es gibt keinen Tourismus“, sagte Morquecho.

Jesus Rodriguez, ursprünglich aus Mexiko, hatte vor dem Brand im Restaurant Amigos Lahaina in der Front Street gearbeitet. Das Restaurant und das Haus, das er gemietet hatte, wurden beide zerstört, und er wohnt nun im Haus seines Schwagers, während er über seinen nächsten Schritt nachdenkt.

Rodriguez, der drei Kinder hat, erwägt eine Rückkehr nach Michigan, wo er vor 16 Jahren hingezogen ist. Aber sein 9-Jähriger erzählt ihm, dass er hier aufgewachsen ist und dort seine Erinnerungen hat.

„Wir brauchen auch Touristen, denn nur eine Seite der Insel ist geschlossen“, sagte Romero, der bei Maui Tacos arbeitete. „Es gibt keine Touristen. Es gibt keine Einnahmen. Die Leute schließen die Restaurants, weil die Leute nicht kommen und wir Geschäfte brauchen.“

Jose „Pepe“ Vega, der den Betrieb von Maui Tacos leitet, sagte, dass die Geschäfte an den beiden anderen Standorten des Restaurants aufgrund mangelnder Besucher zurückgegangen seien.

In der Zwischenzeit hat der Maui Tacos-Standort in Lahaina die Brände überstanden und dient als Drehscheibe für die Versorgung von Ersthelfern und anderen Bedürftigen.

Die Folgen des Brandes haben Vega schockiert.

„Es berührt mich, es bringt mich zum Weinen, aber ich glaube, wir müssen weitermachen“, sagte Vega, „zum Wohl der Insel und aller Menschen hier.“