Razzia bei einer Lokalzeitung in Kansas löst Besorgnis über die Pressefreiheit aus: NPR

Von

Danielle Kaye

,

Bill Chappell

Die Büros des Marion County Record befinden sich am Sonntag gegenüber dem Marion County Courthouse in Marion, Kansas. John Hanna/AP Bildunterschrift ausblenden

Die Büros des Marion County Record befinden sich am Sonntag gegenüber dem Marion County Courthouse in Marion, Kansas.

Polizeibeamte in Kansas durchsuchten am Freitag das Büro einer Lokalzeitung und das Haus eines Journalisten und lösten Empörung darüber aus, was Experten des Ersten Verfassungszusatzes als wahrscheinlichen Verstoß gegen Bundesgesetz bezeichnen.

Die Polizei in Marion, Kansas – einer Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern – durchsuchte das Marion County Record aufgrund eines von einem Bezirksrichter unterzeichneten Durchsuchungsbefehls. Die Beamten beschlagnahmten Computer, Mobiltelefone, Berichtsmaterialien und andere für den Betrieb der Wochenzeitung wichtige Gegenstände.

„Es hat mehrere Stunden gedauert“, sagte Eric Meyer, Miteigentümer und Herausgeber von Marion County Record, gegenüber NPR. „Sie verbieten unseren Mitarbeitern, während dieser Zeit die Zeitungsredaktion zu betreten.“

Die örtlichen Behörden sagten, sie würden die Nachrichtenredaktion wegen „Identitätsdiebstahls“ untersuchen, heißt es im Haftbefehl. Die Razzia stand im Zusammenhang mit angeblichen Verletzungen der Privatsphäre einer örtlichen Restaurantbesitzerin, als Journalisten Informationen über ihre Fahrgewohnheiten erhielten.

Meyers Mutter, Joan Meyer, brach zusammen und starb einen Tag, nachdem die Polizei ihr Haus durchsucht hatte, berichtete The Record in einem Update. Sie war Miteigentümerin der Zeitung.

Joan Meyer sei 98 Jahre alt und „ansonsten für ihr Alter bei guter Gesundheit“, hieß es in der Zeitung. Sie habe jedoch weder essen noch schlafen können, nachdem die Polizei am Freitag aufgrund eines Durchsuchungsbefehls in ihr Haus eingedrungen sei.

Joan Meyer „hat während der Razzia unter Tränen zugesehen, wie die Polizei nicht nur ihren Computer und einen Router weggeschleppt hat, der von einem Alexa-Smart-Speaker verwendet wurde, sondern auch die persönlichen Bank- und Anlageauszüge ihres Sohnes Eric durchgesehen hat, um sie zu fotografieren“, heißt es in der Akte.

Ohne die Geräte war sie nicht in der Lage, Sendungen auf ihren Fernseher zu streamen oder Geräte zu nutzen, wenn sie Hilfe brauchte, hieß es in der Zeitung. Es wurde außerdem behauptet, dass die Beamten während des Polizeieinsatzes eine Reihe von Geräten beschlagnahmt hätten, die über den Rahmen des Durchsuchungsbefehls hinausgingen und in keinem Zusammenhang mit ihren offensichtlichen Ermittlungen standen.

Die Beamten kamen ungefähr zur gleichen Zeit zu Meyers Haus, als die Polizei bei einer Durchsuchung der Büros des Record Computer, Mobiltelefone und andere Geräte beschlagnahmte.

Zu einer weiteren Verletzung kam es laut der Zeitung, als Polizeichef Gideon Cody der Reporterin Deb Gruver „gewaltsam ein Mobiltelefon wegnahm“ und behauptete, dass dadurch Gruvers zuvor ausgerenkter Finger verletzt worden sei.

Razzien in Nachrichtenredaktionen seien in den Vereinigten Staaten selten, sagte Lynn Oberlander, eine Anwältin des Ersten Verfassungszusatzes.

„Das kommt sehr selten vor, weil es illegal ist“, sagte Oberlander. „Das passiert nicht sehr oft, weil die meisten Organisationen wissen, dass es illegal ist.“

Mehrere Experten für Medienrecht sagten gegenüber NPR, dass die Razzia offenbar einen Verstoß gegen Bundesgesetz darstellt, das Journalisten vor solchen Maßnahmen schützt. Das Privacy Protection Act von 1980 verbietet es Strafverfolgungsbeamten weitgehend, nach Informationen von Reportern zu suchen oder diese zu beschlagnahmen.

Oberlander sagte, Ausnahmen vom Datenschutzgesetz seien „wichtig, aber sehr begrenzt“.

Eine solche Ausnahme erlaubt es den Behörden, eine Nachrichtenredaktion zu durchsuchen, wenn der Verdacht besteht, dass die Journalisten selbst an der betreffenden Straftat beteiligt sind. In einer an NPR gesendeten Erklärung führte Gideon Cody, Polizeichef von Marion, diese Ausnahme an, um die Durchsuchung des Marion County Record durch seine Abteilung zu rechtfertigen.

„Es stimmt, dass [das Privacy Protection Act] in den meisten Fällen von der Polizei verlangt, Vorladungen anstelle von Durchsuchungsbefehlen zu verwenden, um die Räumlichkeiten von Journalisten zu durchsuchen, es sei denn, sie sind selbst Verdächtige der Straftat, die Gegenstand der Durchsuchung ist“, Cody sagte.

Aber Oberlander sagte, dass die Ausnahme nicht gilt, wenn das mutmaßliche Verbrechen mit dem Sammeln von Nachrichten zusammenhängt – was in Marion offenbar der Fall ist.

„Es gibt mir Anlass zur Sorge“, sagte Oberländer. „Es normalisiert etwas, das nicht passieren sollte – was der Kongress gesagt hat, sollte nicht passieren, was der erste Verfassungszusatz besagt, dass es nicht passieren sollte.“

Ken White, ein Prozessanwalt des Ersten Verfassungszusatzes, sagte, Polizeirazzien in Nachrichtenredaktionen seien in den USA früher häufiger vorgekommen, was den Kongress dazu veranlasste, den Bundesschutz gegen solche Durchsuchungen zu verstärken.

White sagte, die Razzia der Polizei im Marion County Record könnte auch einen Verstoß gegen den Vierten Verfassungszusatz darstellen, der Menschen vor „unangemessenen“ Durchsuchungen und Beschlagnahmungen durch die Regierung schützt. Der Durchsuchungsbefehl in Marion, der am Freitagmorgen von der Bezirksrichterin Laura Viar unterzeichnet wurde, ermöglichte es den Beamten, eine breite Palette von Gegenständen zu beschlagnahmen, von Computern und Hardware bis hin zu Meldedokumenten.

„Es ist ein Machtmissbrauch der Polizei und eine schwerwiegende Pflichtverletzung des Richters, der es genehmigt hat“, sagte White.

Viar war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.

Eric Meyer, der Herausgeber des Marion County Record, ist am Sonntag in Marion, Kansas, abgebildet. Polizeibeamte beschlagnahmten die Computer und Mobiltelefone der Zeitung. John Hanna/AP Bildunterschrift ausblenden

Eric Meyer, der Herausgeber des Marion County Record, ist am Sonntag in Marion, Kansas, abgebildet. Polizeibeamte beschlagnahmten die Computer und Mobiltelefone der Zeitung.

Meyer, der Herausgeber von Marion County Record, sagte, die örtliche Gastronomin Kari Newell habe der Zeitung vorgeworfen, sich illegal Aufzeichnungen über Trunkenheit am Steuer über sie beschafft zu haben.

Aber die Zeitung, sagte Meyer, habe diese Informationen über Newell von einer separaten Quelle erhalten, sie unabhängig auf der Website der Division of Vehicles des Kansas Department of Revenue überprüft – und beschlossen, sie nicht zu veröffentlichen. Die Zeitung entschied sich stattdessen dafür, die örtliche Polizei zu benachrichtigen.

Der vom Kansas Reflector veröffentlichte und vom Polizeichef überprüfte Durchsuchungsbefehl erlaubte es den Beamten ausdrücklich, Dokumente und Aufzeichnungen im Zusammenhang mit „dem Identitätsdiebstahl von Kari Newell“ zu beschlagnahmen. Der Haftbefehl verknüpft die Durchsuchung auch mit „rechtswidrigen Handlungen in Bezug auf Computer“, die für den Zugriff auf die Website des Kansas Department of Revenue Records verwendet wurden.

„Wir haben nie versucht, die Identität von jemandem zu stehlen“, sagte Meyer.

Jeff Kosseff, Juraprofessor an der United States Naval Academy, der sich auf den Ersten Verfassungszusatz spezialisiert hat, sagte, er sei überrascht, dass der Bezirksrichter festgestellt habe, dass es genügend wahrscheinliche Gründe gebe, den Durchsuchungsbefehl zu unterzeichnen. Kosseff sagte, es müsste „noch viel mehr sein, damit dies eine richtige Entscheidung ist“.

„Ich kann mir kein Szenario vorstellen, in dem all diese anderen Schutzmaßnahmen überwunden würden, um eine Razzia in einer Nachrichtenredaktion zu ermöglichen“, sagte Kosseff und verwies auf den Ersten Verfassungszusatz, den Vierten Verfassungszusatz und das Datenschutzgesetz. „Bei dieser Razzia handelte es sich um mehr als nur potenziell kompromittierende Quellen. Dies hat die Funktionsfähigkeit der Nachrichtenredaktion insgesamt gefährdet – und deshalb haben wir diese Schutzmaßnahmen.“

James Risen, ehemaliger Direktor des Press Freedom Defense Fund, nannte die Razzia einen „ungeheuerlichen Machtmissbrauch durch die örtlichen Behörden“.

Risen sagte, dass gegen alle an der Razzia beteiligten Behörden Ermittlungen wegen ihrer Durchführung eingeleitet werden sollten.

„Es gibt viele Präzedenzfälle für schlechtes Verhalten lokaler Beamter gegenüber der Presse“, sagte Risen. „In jedem Fall muss es angesprochen und gestoppt werden, wenn wir den Ersten Verfassungszusatz in diesem Land schützen wollen.“

Meyer sagte, die Beschlagnahmung der Computer und Telefone der Zeitung mache es schwierig, den Betrieb fortzusetzen – aber die Zeitung, die fünf Vollzeitmitarbeiter hat, plant weiterhin, ihre wöchentliche Ausgabe an diesem Mittwoch zu veröffentlichen.

Und er arbeite mit einem Anwalt zusammen, fügte Meyer hinzu, um das Recht der Polizei anzufechten, die beschlagnahmten Gegenstände zu besichtigen.

„Wir können das nicht zulassen. Sie können uns deswegen nicht aus dem Geschäft drängen“, sagte Meyer. „Das ist einfach ein zu schlechter Präzedenzfall für die Vereinigten Staaten, als dass so etwas geschehen könnte.“

Emily Olson hat zur Berichterstattung beigetragen.