Eastman informiert über Updates zur riesigen PET-Recyclinganlage

Die Kosten für Eastmans kommendes Werk in Kingsport, Tennessee, wurden zunächst auf 250 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von zwei Jahren geschätzt, doch jüngste Finanzunterlagen deuten darauf hin, dass der Preis gestiegen ist. | William Griffith/Shutterstock

Der CEO von Eastman Chemicals sagte, dass die derzeit niedrigen PET-Preise die Verhandlungen über Verträge zum Verkauf von chemisch recyceltem PET an Markeninhaber verlangsamen, er ist jedoch weiterhin zuversichtlich, dass die Vorgaben für Recyclinganteile und Eastmans technologischer Vorsprung die Geschäfte über die Ziellinie bringen werden.

Eastman Chemical mit Sitz in Kingsport, Tennessee, baut an seinem Hauptsitz eine der weltweit größten Methanolyseanlagen. Die Anlage wird eine Depolymerisationstechnologie nutzen, um gebrauchte Polyesterabfälle in Chemikalien zu zerlegen, die Eastman zur Herstellung neuer Kunststoffe verwenden wird.

CEO Mark Costa sagte, er erwarte, dass das Unternehmen gegen Ende des Jahres mit dem Verkauf von Produkten aus dem Werk beginnen werde. Im nächsten Jahr schätzt das Unternehmen den Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) aus dem Projekt auf rund 75 Millionen US-Dollar.

„Wir freuen uns auch über die Fortschritte bei unseren Kreislaufwirtschaftsinitiativen, einschließlich unseres Ziels, gegen Jahresende Material zu produzieren und Einnahmen aus unserer Methanolyseanlage in Kingsport, Tennessee, zu erzielen“, erklärte Costa in einer Pressemitteilung.

Er und andere Führungskräfte gaben in jüngsten Finanzmitteilungen und in einer Telefonkonferenz mit Investoren neue Details zum Projekt bekannt. Obwohl das Unternehmen die Kosten des Projekts nicht offenlegt, deuten die Zahlen zu den Investitionsausgaben darauf hin, dass der Preis seit der ersten Ankündigung des Projekts gestiegen ist. Die Teilnehmer der Telefonkonferenz äußerten sich auch dazu, wie sich die Marktbedingungen auf die Verhandlungen über Abnahmevereinbarungen mit Markeninhabern, zu denen auch PepsiCo gehört, auswirken.

Bei der ersten Ankündigung Anfang 2021 wurde geschätzt, dass die Methanolyse-Anlage über einen Zeitraum von zwei Jahren 250 Millionen US-Dollar kosten und bei Vollausbau eine Kapazität von 100.000 Tonnen haben wird, was sie zu „einer der weltweit größten molekularen Kunststoff-zu-Kunststoff-Recyclinganlagen“ macht Einrichtungen“, so Eastman.

Das Unternehmen hat außerdem Pläne zum Bau eines ähnlichen Werks in Frankreich und eines dritten irgendwo anders in den USA angekündigt

Während eines Frage-und-Antwort-Gesprächs mit Investoren am 28. Juli sagte Greg Riddle, Vizepräsident für Investor Relations bei Corporate Relations bei Eastman, dass das Unternehmen die Kapitalkosten für das Kingsport-Projekt derzeit nicht bekannt gibt.

Die Unterlagen deuten jedoch darauf hin, dass die Kosten deutlich höher sein werden als bisher geplant. Laut der jüngsten vierteljährlichen Finanzmitteilung des Unternehmens gab Eastman in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 insgesamt 413 Millionen US-Dollar für Kapitalausgaben aus, was einem Anstieg von 67 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Ausgaben flossen hauptsächlich in die Kingsport-Methanolyse-Anlage „und andere gezielte Wachstumsinitiativen und Standortmodernisierungsprojekte“.

Während des Telefonats sagte William McLain, Finanzvorstand von Eastman, dass das Unternehmen seine geschätzten Investitionsausgaben für das Jahr von 700 Millionen US-Dollar auf 800 Millionen US-Dollar erhöht habe.

Eastman hat geschätzt, dass seine französische Methanolyse-Anlage 1 Milliarde US-Dollar kosten wird.

Ursprünglich sollte die Anlage Ende 2022 ans Netz gehen. In vorbereiteten Bemerkungen vor dem jüngsten Frage-und-Antwort-Telefonat sagten Führungskräfte, dass in den letzten Monaten erhebliche Fortschritte bei der Beschleunigung des Baus erzielt worden seien.

Das Unternehmen hat in den letzten zwei Jahren sein chemisch recyceltes PET, das als Teil der Produktlinie Eastman Renew vermarktet wird, in einer Pilotanlage vor Ort hergestellt. Diese Anlage nutzt ein kostenintensiveres Glykolyse-Depolymerisationsverfahren, das Eastman als „Brückentechnologie“ bezeichnet. Eine Reihe von Markeninhabern verwenden den chemisch recycelten Kunststoff in ihren Produkten.

Während des Anrufs sagte Costa, dass die weltweite Nachfrage nach Produkten mit recyceltem Inhalt, die in Kingsport hergestellt werden sollen, weiterhin stark sei. Eines der großen Unternehmen, das daran interessiert ist, das chemisch recycelte PET von Eastman aus seinen Methanolyseanlagen zu verwenden, ist PepsiCo.

Costa wies außerdem darauf hin, dass die Umwandlung von Interessenbekundungen von Markeninhabern in unterzeichnete Kaufverträge Zeit in Anspruch nimmt und die derzeit niedrigen Preise für neues und recyceltes PET nicht hilfreich sind.

„Wie bei Pepsi dauert es lange, diese auszuhandeln. „Das sind sehr komplizierte Verträge“, sagte Costa. „Und die aktuellen Marktbedingungen, würde ich sagen, verlangsamen diese Diskussionen ein wenig. Wenn Sie sich also den PET-Markt ansehen, egal ob Berufsbildung oder RPET, dann haben sich diese Marktpreise ziemlich erheblich entwickelt, was nur die Geschichte von allem anderen im aktuellen Makro ist, oder?“

Er fügte hinzu, dass die Nachfrage nach PET-Getränkeflaschen zurückgegangen sei und die Hersteller von Flaschenwasser ihre Verpackungen weiterhin leichter machen. Darüber hinaus werde viel RPET in Teppichen und anderen Textilien verarbeitet, und auch in diesen Märkten sei die Nachfrage zurückgegangen.

Er bestand jedoch darauf, dass Eastman auf Anwendungen abzielt, bei denen „mechanisches Recycling nicht wirklich funktioniert“, einschließlich Produkten mit 100 % recyceltem Inhalt. „Während die gesetzlichen Anforderungen im Jahr 2025 möglicherweise nur 25 % betragen, haben sich viele Marken das Ziel gesetzt, dass einige Schlüsselanwendungen zu 100 % aus recyceltem Material bestehen. Und um die Qualität aufrechtzuerhalten, wird ihnen das mit Mechanik nicht gelingen“, sagte Costa.

Er sagte, das Unternehmen sei weiterhin zuversichtlich, dass die Verträge unterzeichnet würden, und bemerkte: „Das Engagement ist groß und die gesetzlichen Anforderungen, insbesondere in Europa, werden von den Menschen verlangen, recycelte Inhalte zu verwenden.“ Er sagte, mechanische PET-Rückgewinnungsanlagen seien einfach nicht in der Lage, ihre Kapazität bis 2025 zu verdoppeln, um die staatlichen Mindestrecyclinggehaltsvorgaben für 25 % RPET-Gehalt in Flaschen zu erfüllen.

„Wir fühlen uns also in einer guten Position und arbeiten sehr produktiv mit unseren Kunden zusammen. Unser Ziel ist es, diese Verträge bis Ende des Jahres abzuschließen“, fügte er hinzu.

Für sein nächstes US-Werk erwägt Eastman drei Standorte, sagte Costa. Während die Ingenieurarbeiten weitergehen, arbeiten Unternehmensvertreter daran, Anreize auf Bundes- und Landesebene für die Ansiedlung an den Standorten zu sperren. Eastman geht davon aus, den Standort bis Ende 2023 bekannt zu geben.

„Wir freuen uns über unsere Partnerschaft mit Pepsi als bedeutendem Grundlastkunden in diesem Projekt“, sagte Costa.