Das Holzkohleunternehmen Kingsford wurde in Michigan mit Henry Ford gegründet

Eine kleine Stadt auf der oberen Halbinsel feiert ihren 100. Geburtstag und eine Geschichte, die eines „Jeopardy!“ würdig ist. Meisterschaft.

Kingsford liegt 98 Meilen nördlich von Green Bay, Wisconsin, und 80 Meilen südlich des Lake Superior.

Vor Jahren machte sich der Industrielle Henry Ford auf den Weg nach Norden auf der Suche nach Waldgebieten, die Holz für die Karosserieteile des Model T liefern könnten.

Was 1923 als Dorf begann, entwickelte sich 1947 mit massiven Investitionen von Ford zu einer Stadt.

„Ford ist der Grund, warum Kingsford existiert“, sagte Bürgermeister Joe Groeneveld gegenüber der Detroit Free Press.

Über fast zwei Jahre hinweg haben die Verantwortlichen der Stadt ihre dreitägige Hundertjahrfeier geplant, die eine Autoshow, einen Streichelzoo, Aktivitäten für Kinder, praktische wissenschaftliche und technologische Attraktionen mit Drohnen, Robotern und flüssigem Stickstoff, eine Parade und Musikdarbietungen umfasst 3. bis 5. August. Die gesamte Veranstaltung soll den Geist, das Überleben und den Stolz der Stadt würdigen. Vince Neil, Leadsänger der Heavy-Metal-Band Motley Crue, ist neben dem Country-Duo Big and Rich und der Sängerin Ann Wilson von der Rockgruppe Heart einer der Hauptheadliner.

Die Veranstaltung werde Menschen aller Generationen ehren und ihren über das ganze Land und die Welt verstreuten Familien einen weiteren Grund geben, nach Hause zu kommen und das 100-jährige Bestehen zu feiern, sagte Tony Edlebeck, der ehemalige Baudirektor und Stadtverwalter, der vor zwei Jahren in den Ruhestand ging vor. Zusammen mit einem engagierten Komitee hat er die Geschichte von Kingsford für den neuesten Meilenstein zusammengestellt. (Anlässlich des 75-jährigen Jubiläums wurde auch eine Geschichte von Fords Beiträgen zu Kingsford geschrieben.)

Edward George Kingsford, Ehemann von Henry Fords Cousine Mary Flaherty, war ein Förster, der laut The Henry Ford Museum einen Ford-Händler in Iron Mountain hatte. Kingsford half Ford dabei, den Kauf von rund 313.000 Hektar Holz zu vermitteln, um seinen Bedarf an Hartholz für Fahrzeuge zu decken, heißt es auf der Archivseite des Henry Ford Museums.

Dann überzeugte er ihn auch, in der Gegend von Iron Mountain zu bauen, wo sich ein Abschnitt des Menominee River befand, der als Stromquelle für das Ford-Werk dienen sollte, sagte Edlebeck. „Sie können sich vorstellen, dass sie bei Spitzenproduktion unternehmensweit etwa alle 10 Sekunden ein Model T gebaut haben. Sie haben hier eine enorme Menge Hartholz gefällt.“

Ford kaufte 1920 Land und errichtete auf dem Grundstück südlich des nahegelegenen Iron Mountain ein Produktionsgelände, das ein Sägewerk, Karosseriefabriken, eine Chemiefabrik, Anlagen zur Holzkohlekarbonisierung, eine Tischlerei und Kraftwerke, darunter einen Damm, umfasste. Ford stellte ab 1934 Kombi-Paneele aus Holz und ab 1939 Kombi-Karosserien aus Holz her.

Laut dem Henry-Ford-Museum wurde Edward Kingsford Vizepräsident von Fords Betrieben auf der Oberen Halbinsel, zu denen Sägewerke, Fabriken und eine Holzchemiefabrik gehörten.

„Ford und Kingsford unternahmen im Laufe der Jahre mehrere gemeinsame Jagdausflüge auf der oberen Halbinsel und entwickelten eine vertrauensvolle Beziehung“, so die Iron Mountain Daily News. „Henry Ford suchte oft den Rat von Kingsford, was beim Ford-Management in Dearborn nicht immer gut ankam, da sie wussten, dass Kingsford bei Bedarf Fords Ohr hatte und nicht über normale Kanäle mit ihm sprechen musste.“

Bei der Herstellung fallen viele Holzabfälle an. Laut den Archiven des Henry-Ford-Museums beschloss Ford daher, es zu verbrennen, Stärke einzumischen und das Material zu Holzkohlebriketts zu pressen.

Ford Charcoal selbst entwickelte sich zu einem florierenden Nebengeschäft.

Laut einer Pressemitteilung von Ford vom 17. Juni 1947, die die Detroit Free Press aus den Archiven erhalten hatte, stellte das Unternehmen in Kingsford täglich 100 Tonnen Holzkohle her. Der Autohersteller verkaufte Holzkohle an Eisenbahnen, Gießereien, Werften, Reparaturwerkstätten, Metallarbeiter, Hotels, Speisewagen, Restaurants und normale Leute, die in ihren Hinterhöfen grillen wollten. Holzkohle könnte die Verwendung von Holz ersetzen und als Brennstoff Reinigungsmittel verbrennen.

Unternehmen in anderen Teilen des Landes stellten bereits Holzkohle her und Ford sei nicht auf das Patent gekommen, sagte Edlebeck. Aber Ford war entschlossen, das Altholz für Holzkohle zu verwenden. Ford spendierte bereits beim Fahrzeugkauf Hibachi-Grills und Säcke mit Holzkohle.

„Ford verkaufte die Holzkohle über sein Netzwerk von Autohäusern sowie über herkömmliche Eisenwaren-, Sportartikel- und Kaufhäuser an die Öffentlichkeit. Es war ein herausragendes Beispiel für Henry Fords Engagement für die Reduzierung und Wiederverwendung von Abfällen“, heißt es im Henry Ford Museum .

In dieser Zeit investierte Ford in Häuser, Schulen, Wassersysteme, Brandschutz, ein Krankenhaus, einen Flughafen und Freizeiteinrichtungen für Kingsford, das heute etwa 5.000 Einwohner hat und an Iron Mountain grenzt.

Laut einer Pressemitteilung von Ford aus den Ford-Archiven vom 1. Oktober 1951, die der Free Press vorliegt, hat das Unternehmen der Gemeinde 450 Acres gespendet, was im Laufe der Zeit durch Gehaltsabrechnungen, Steuern und Spenden einen geschätzten Einfluss von 350 Millionen US-Dollar auf die Wirtschaft hatte.

Doch 1952 zog sich Ford aus der Stadt zurück, nachdem für viele Autos mehr Stahl als Holz verwendet wurde.

Ford verkaufte seine Immobilien in der Gegend. Eine Gruppe von Investoren kaufte Ford Charcoal, benannte es in Kingsford Chemical Company, der Heimat von Kingsford Charcoal, um und übernahm den Betrieb.

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Laut Iron Mountain News vom 28. Juni desselben Jahres wurde das Sägewerk der Kingsford Company 1961 geschlossen. Und Kingsford Charcoal zog nach Louisville, Kentucky. Heute dominiert das zu Clorox gehörende Unternehmen den US-amerikanischen Holzkohlemarkt.

Und die widerstandsfähigen Menschen von Kingsford blieben.

„Wir haben weitergemacht“, sagte Groeneveld, 67, der vor einem Jahrzehnt für den Stadtrat kandidierte, nachdem er als Beamter für öffentliche Sicherheit in den Ruhestand getreten war.

Heute ist Kingsford für seinen Outdoor-Tourismus wie Wandern, Jagen und Skifahren bekannt. Produktions- und Technologieunternehmen haben sich in die Gegend niedergelassen, die stolz auf eine starke Arbeitsmoral ist, sagte der Bürgermeister.

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Auch heute noch ist die Stadt mit ihren lokalen Museumsausstellungen sehr stolz auf ihren Beitrag zum Zweiten Weltkrieg. Ford baute sein örtliches Werk auf den Bau von Segelflugzeugen um, die Truppen und Vorräte nach Europa transportierten. Das Unternehmen habe 75 % der Holzkohle für die Kriegsanstrengungen geliefert, sagte Edlebeck. Sie nutzten es, um Schiffe warm zu halten und Eisenbahnwaggons vor dem Einfrieren zu schützen.

„Kingsford hat seit den Ford-Tagen große Fortschritte gemacht“, sagte Edlebeck. „Ford war 30 Jahre lang hier, als er 1951 das Unternehmen verließ. Damals wäre es niederschmetternd gewesen, zu gehen und nichts mehr übrig zu haben.“

Die Stadt rekrutierte weiterhin neue Unternehmen, die 60 Jahre lang Müllwagen bauten, eine Hausfertigungsanlage, die 1970 gegründet wurde und bis heute besteht, eine von William Grede erbaute Gießerei, Lake Shore Engineering, der größte Arbeitgeber der Stadt, der kürzlich sein Jubiläum feierte 160-jähriges Jubiläum der UP im Dienste der maritimen Industrie. Ein weiteres großes Unternehmen der Stadt ist die Nelson Paint Company, die Farbkugeln für die Forstwirtschaft zur Markierung von Bäumen und die Viehwirtschaft zur Markierung von Rindern herstellt und außerdem Farbzubehör für industrielle, gewerbliche und Haushaltszwecke liefert.

„Wir hatten Veteranen des Zweiten Weltkriegs, junge Männer, die die Gemeinde verließen, und sie erkannten die Notwendigkeit eines Wiederaufbaus. Sie sorgten dafür, dass die Gemeinden weiter wuchsen“, sagte Edlebeck. „Veteranen aus dem Korea- und Vietnamkrieg bleiben unserer Gemeinschaft weiterhin treu.“

Ted Ryan, Ford-Archivar, hofft, bei der Parade am 5. August einen Ford Mustang fahren zu können.

„Kingsford ist eine von Ford geschaffene Stadt“, sagte Ryan der Free Press. „So wie in Toledo ein tiefes Gefühl des Stolzes auf Jeep herrscht, gibt es auch in Kingsford einen tiefen Stolz – auf Kohle und Ford.“

Der Inhalt dieser Geschichte wurde nach der Veröffentlichung bearbeitet.

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