Auf der Suche nach Schutz: Durch Überschwemmungen vertriebene Vermonter finden bei Familie und Freunden eine Unterkunft

Nach vorläufigen Schätzungen des Staates wurden mehr als 300 Vermonter durch die Überschwemmungen im letzten Monat zumindest vorübergehend vertrieben. Viele von ihnen haben jedoch nie Notunterkünfte in Anspruch genommen.

Wohin sind sie also gegangen? Von VTDigger gesammelte Einzelberichte deuten darauf hin, dass viele mit Freunden und Familie einen Unfall hatten, in Hotels übernachteten oder einfach von vorne anfingen. Einige sind nach Hause zurückgekehrt, während andere einen langen Weg zum Wiederaufbau vor sich haben.

„Es ist sehr schwer zu verfolgen“, sagte Dan Batsie, stellvertretender Kommissar des Vermont Department of Public Safety, letzte Woche auf einer Pressekonferenz in Berlin. „Wir kennen die Gesamtzahl einfach nicht. Wir hören sicherlich von ihnen und verwalten einige davon, aber gleichzeitig geraten wir bei ihnen in den meisten Fällen einfach nicht auf den Radar.“

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Die vielleicht beste Schätzung der vertriebenen Vermonter stammt aus dem 211-System des Staates, das Berichte von den von der Überschwemmung Betroffenen gesammelt hat. Bis zum 31. Juli hatte das System 314 Meldungen über Menschen erhalten, die aufgrund der durch den Sturm vom 9. Juli verursachten Schäden eine Unterkunft benötigten. Jede Meldung konnte sich jedoch auf mehrere Mitglieder eines Haushalts beziehen – und eine vorübergehende oder dauerhafte Vertreibung darstellen.

Als erste Reaktion auf die Überschwemmungen eröffnete das Rote Kreuz zwei Notunterkünfte im ganzen Bundesstaat und versorgte 191 Menschen, teilte die Hilfsorganisation letzte Woche in einer Pressemitteilung mit. Weitere Räume in Schulen und Rathäusern wurden von Kommunen im ganzen Bundesstaat zur Verfügung gestellt.

Jetzt, drei Wochen nach der schwersten Überschwemmung, haben sich die Bedürfnisse weiterentwickelt. Eine Sprecherin des Roten Kreuzes, Jennifer Costa, sagte, dass nur noch eine Unterkunft im Barre Auditorium geöffnet sei. Die Zahl der Übernachtungsgäste sei am 1. August auf fünf gesunken, sagte sie.

Das führt dazu, dass viele Vermonter, die zumindest vorübergehend aus ihren Häusern vertrieben wurden, woanders Schutz fanden. Laut einer Datenbank mit Anträgen der Federal Emergency Management Agency haben bisher 208 Personen Mietbeihilfe erhalten, die die FEMA laut einem Richtlinienleitfaden der FEMA „Personen gewährt, die aus ihrem Hauptwohnsitz vertrieben wurden“.

Dies sind die Geschichten einiger Vermonter, die durch die Überschwemmungen vertrieben wurden.

Joe Grabon hatte Glück. Er verlor kein persönliches Eigentum, als sich der Keller seines Wohnhauses in Jeffersonville am 10. und 11. Juli mit Wasser füllte. Der nahe gelegene Lamoille River stieg bis zum unteren Rand seines Schlafzimmerfensters im ersten Stock und füllte den Keller bis zum Anschlag Decke, aber die Wohnung selbst war unberührt.

Grabon blieb bis zum 12. Juli, drei Tage nach Beginn des Regens, in seiner Wohnung. Zu den Schwierigkeiten kam es, als die Feuerwehr eintraf, um den Keller auszupumpen. Sie sagten, das Wasser sei mit Heizöl verunreinigt und werde als gefährlicher Abfall betrachtet. Das Gebäude sei nicht sicher zum Wohnen, sagten sie.

Grabon und die beiden anderen Bewohner des Wohnhauses mussten gehen. Bevor ihm überhaupt klar wurde, dass er eine Unterkunft brauchte, zahlte ihm sein Arbeitgeber, Vermont Oxford Network, die Unterbringung in einem Hotel in Stowe. Im „Wirbelsturm“ habe er dem Staat nie etwas gemeldet, sagte er.

„Ich hätte mir nie vorstellen können, dass es ein traumatisches Gefühl ist, einfach nur vertrieben zu werden“, sagte Grabon letzte Woche in einem Interview. „In den ersten paar Tagen war ich ein Zombie, der nur versuchte, mein Leben zu verarbeiten, aber auch einfach nur zu leben.“

In dem kleinen Hotelzimmer musste Grabon weiter arbeiten, sich um seine beiden Katzen kümmern und sich über die neuesten Nachrichten zu seinem Wohnhaus auf dem Laufenden halten.

Grabon lebte seit fünf Jahren in seiner Wohnung in Jeffersonville und noch länger in der unmittelbaren Nachbarschaft. Trotz der Großzügigkeit seines Arbeitgebers sei seine geistige Gesundheit dadurch beeinträchtigt worden, dass er aus dem Alltag geworfen wurde, sagte er. Er weinte in der Öffentlichkeit. Unterdessen prognostizierten Meteorologen für die Tage nach der Überschwemmung weiteren Regen und er machte sich weiterhin Sorgen um sein Hab und Gut.

Schließlich beendete das Reinigungsteam für gefährliche Abfälle das Abpumpen des Kellers von Grabons Gebäude. Es war sicher, aber immer noch ohne Strom. Er zog trotzdem zurück und nutzte ein Verlängerungskabel von einem Nachbarn, um lebenswichtige Dinge wie Telefone und Computer am Laufen zu halten.

„Ich musste nicht zurückkehren, als ich es tat“, sagte Grabon. „Aber um meine eigene geistige Gesundheit zu schützen, hatte ich wirklich das Gefühl, ich müsste nach Hause.“

Obwohl Daniela Wonson einen Keller voller Habseligkeiten verliert und ihr Haus verlassen muss, findet sie immer noch Wege, positiv zu denken. Sie schätze sich glücklich, dass ihre Hühner die Flut unbeschadet überstanden hätten, sagte sie.

Wie Grabon war auch der Keller von Wonsons Haus mit einer gefährlichen Mischung aus Wasser und Heizöl gefüllt.

Als Ludlow am 10. Juli überschwemmt wurde, waren Wonson und ihr Mann tatsächlich nicht in ihrem Haus, das sie im September 2022 gekauft hatten. Sie versuchten später in der Nacht nach Hause zu gehen, konnten aber nicht einmal in die Stadt gelangen. Am nächsten Tag versuchten sie es erneut. Sie parkten abseits des Hauses und gingen durch den Wald und über fließendes Wasser, um zum Haus zu gelangen, das immer noch von den Überschwemmungen des nahegelegenen Williams River umgeben war.

Wonson hat Fotos von den Folgen der Flut mit VTDigger geteilt. Zwei ihrer Autos wurden überschwemmt und beschädigt. Ein Auto stand an einer Wand aus entwurzelten Bäumen und sah aus, als wäre es in einen Zusammenstoß verwickelt worden. Die Windschutzscheibe war zerschmettert und die Frontpartie war eingebeult. Der Keller des Hauses war mit Schlamm gefüllt und Geräte waren umgekippt. Ein Öltank wurde auf die Seite gedreht.

Wonson war klar, dass sie dort nicht bleiben konnten. Sie reisten ab und verbrachten die erste Nacht in einem Hotel, dann zogen sie für mehrere Tage in das Haus eines Verwandten in Keene, New Hampshire. Schließlich gelang es ihnen, in Ludlow eine kleine Hütte zu mieten, damit Wonson näher an ihrem Job als Krankenschwester in Springfield sein konnte.

Wonson und ihr Mann haben von der FEMA Mietbeihilfen erhalten, sind sich aber nicht sicher, wann sie wieder in das Haus einziehen können. Das Öl und das Wasser im Keller sind weg, aber noch funktionieren keine Versorgungsleitungen. Es ist immer noch eine Herausforderung, zum Haus zu gelangen. Die Straße sei zwar befahrbar, aber immer noch in schlechtem Zustand, sagte sie.

Die Bewältigung der Aufräumarbeiten kann sich wie eine Zweitbeschäftigung anfühlen, sagte Wonson. Sie wird immer noch arbeiten, während sie zum Haus zurückkehrt und versucht, Auftragnehmer zu finden.

Ein positiver Aspekt ist jedoch, dass die Hilfsangebote sofort eintrafen. Kollegen stellten freiwillig Unterkünfte und Fahrzeuge zur Verfügung, die Stadt Ludlow brachte Vorräte und ein Familienmitglied stellte ihnen Unterkunft zur Verfügung. Wonson sagte, dass sie während des Genesungsprozesses auf Freundlichkeit gestoßen sei.

„Das hat die ganze Tortur ein bisschen besser gemacht“, sagte sie.

Bevor die Überschwemmungen Barre City heimsuchten, hatten Brittany Raper und ihr Freund Dan Normandeau geplant, aus ihrer Wohnung in der Third Street in Barre auszuziehen.

„Auf jeden Fall nicht so“, sagte sie.

In den Tagen vor dem Juli-Sturm sagten Nachbarn, dass ihre Straße bei der letzten Überschwemmung des Gebiets kaum berührt worden sei. Die Nachbarn sagten voraus, „dass es nicht so schlimm sein wird“, erinnerte sich Raper in einem Interview.

Es stellte sich heraus, dass diese Nachbarn Unrecht hatten. Raper und Normandeau evakuierten in der Nacht des 10. Juli. Sie schliefen in Normandeaus Auto auf einer Anhöhe auf einem Friedhofsparkplatz. Am nächsten Tag kamen sie zurück und parkten so nah wie möglich, aber das Wasser stand in ihrer Wohnung bis zu den Knien. Normandeau fand in der Nähe ein Kajak und nutzte es, um alle ihre Haustiere sicher herauszuholen.

In der Wohnung roch alles, was nicht nass war, nach Schlamm oder Benzin, sagte Raper. Es war klar, dass ihre Wohnung ein Verlust war – und damit auch ein Großteil der Habseligkeiten des Paares.

Glücklicherweise hatte ein Freund ein leeres Zimmer, in dem er übernachten konnte. Aber ihre Haustiere – ein Hund und zwei Katzen – mussten woanders bleiben und werden derzeit in einem Notheim an der Eisbahn in Barre betreut. Zweimal am Tag fährt das Paar vor, um ihre Haustiere zu besuchen.

Während Raper ein paar Tage von ihrem Job bei der National Life Group frei hatte, kehrte sie danach zur Arbeit zurück und sagte, der ganze Aufruhr sei „hektisch“ gewesen. Sie beschrieb einen Tag letzte Woche, als sie in die überflutete Wohnung zurückkehrte, um nach ihrer Hundebox zu suchen, diese jedoch ruiniert war. Eigentlich hätte sie nach dem Besuch zur Arbeit zurückkehren sollen, doch sie wurde emotional. Sie nahm sich einen persönlichen Tag.

Das Paar war auf der Suche nach einer neuen Wohnung, um einfach mit dem, was noch übrig war, neu anfangen zu können – aber sie befürchten, dass es an einem ebenso gefährdeten Ort landen könnte. Eine Wohnung, die sie besichtigten, schien in einem Überschwemmungsgebiet zu liegen.

„Ich weiß nicht, ob ich irgendwo in der Nähe wohnen möchte“, sagte sie. „Weil wir so ziemlich alle unsere Sachen verloren haben.“

Das Haus von Mark Weigand und Ali Ulrich in Weston ist inzwischen bis auf die Grundmauern leer und unbewohnt.

Weigand sagte, er wisse nicht, wie lange es in diesem Zustand bleiben werde, da die Wiederaufbauarbeiten umfangreich seien. In der Zwischenzeit müssen sich das Paar und seine beiden Hunde eine andere Bleibe suchen.

VTDigger sprach am 11. Juli zum ersten Mal mit Weigand und Ulrich von ihrem Haus in Weston aus. Sie saßen auf ihrer Veranda, während die Bewohner der umliegenden Gebäude noch eine Bestandsaufnahme der Schäden machten. Weigand beendete eine Telefonkonferenz mit seinem Arbeitgeber, dem Okemo Mountain Resort, der dem Paar bei der Suche nach einer Unterkunft helfen wollte, aber es war schwierig, etwas Passendes für ihre beiden Hunde zu finden.

Der erste Stock des alten Bauernhauses stand unter Wasser. Das Paar führte einen Rundgang durch den Schaden und zeigte auf die Erdlinie, die die Höhe des Wassers markieren sollte. Auch ihre Fahrzeuge hatten einen Totalschaden.

Sie sammelten ihre Haustiere und alle Habseligkeiten ein, die sie finden konnten, und zogen vorübergehend bei einem Freund ein, der in der Nähe in Weston wohnte.

Drei Wochen später bleibt das Paar bei seinem Freund und versucht, die Versicherungssituation für sein zerstörtes Haus zu regeln. In einem Interview sagte Weigand, er schätze es, dass ihr Aufenthaltsort nur etwa drei Minuten von seinem beschädigten Haus entfernt sei, da sie an den meisten Tagen häufige Fahrten zum Haus unternehmen, um sich mit FEMA-Vertretern, Versicherungssachverständigen, Auftragnehmern, Gutachtern, Bauingenieuren und anderen zu treffen .

Da ihre Fahrzeuge kaputt waren, leihen sie sich nun ein Auto von einem Familienmitglied und mieten ein weiteres, damit sie beide zur Arbeit fahren können. Bald werden sie in ein Ferienhaus in Grafton umziehen, das Ulrichs Familie gehört. Weigand sagte, er schätze die Großzügigkeit der Freunde in Weston, bei denen sie wohnten, aber das Paar brauche Platz für ihre Hunde und etwas Privatsphäre.

Ihr Haus in Weston wurde inzwischen entkernt, was zum großen Teil einer Gruppe von Freiwilligen zu verdanken ist, die auftauchten und das Haus innerhalb von zwei Tagen räumten. Weigand sagte, der Keller werde jedes Mal nass, wenn es regnet, und er befürchtet, dass das Haus strukturelle Probleme haben könnte.

Die FEMA könne nicht viel helfen, sagte Weigand, da das Paar tatsächlich über eine Überschwemmungsversicherung verfügte. Aber der Versicherungsprozess wird langwierig sein und angesichts der Höhe des Schadens macht sich Weigand Sorgen darüber, wie lange der Wiederaufbau dauern wird. Er kennt einen Bauunternehmer, der vor den Überschwemmungen etwa ein Jahr im Voraus geplant hatte.

„Jetzt sagt er: ‚Ich kann Ihnen gar nicht sagen, dass es vielleicht zweieinhalb bis drei Jahre dauern wird, bis ich überhaupt ein Projekt dieser Größenordnung übernehmen könnte‘“, sagte Weigand.

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VTDiggers Burlington-Reporter. Mehr von Patrick Crowley